「受賞は天の導き」＝化学賞は全く意外−下村脩さんインタビュー・ノーベル賞

米国の2学者とともに今年のノーベル化学賞受賞者に決まった米ウッズホール海洋生物学研究所の下村脩・元上席研究員。生物学や医学の実験に使われるクラゲの緑色蛍光たんぱく質を発見した（ボストン大学提供）（AFP＝時事）

  「受賞は天の導き。亡き恩師に伝えたい」。ノーベル化学賞に決まった下村脩さん（80）は米マサチューセッツ州の自宅で時事通信との電話インタビューに応じ、受賞の喜びをこう表現した。
　下村さんによると、スウェーデン王立科学アカデミーから電話があったのは現地時間の8日朝5時。「決まり文句みたいに『コングラチュレーション』と言われた後、『もうすぐマスコミが殺到して大変なことになりますよ』と言われた。その後は電話が鳴りっぱなし。その通りになった」と笑った。
　化学賞での受賞は、全く意外だったという。「わたしがやったことは（受賞理由となった）緑色蛍光たんぱく質（GFP）を発見したことだけ。（共同受賞者の）チャルフィーがそれが役に立つものだということを見つけ、チェンが改良した。だから医学・生理学賞の対象だと思った」。
　「受賞は非常に名誉でありがたいこと」としつつ、「これまで賞とか名誉に関心を持たなかったし、受賞の連絡を受けてからは対応に追われて忙しい。そういう意味では受賞はあまりうれしくないね」とも。
　受賞の喜びを伝えたい人は一人だけいる。研究生として2年間お世話になった故・平田義正名古屋大理学部教授だ。「非常によくしてもらった。今のわたしがあるのは先生のおかげだ」と振り返った。
　GFPは、クラゲからある物質を得ようとした際の副産物として偶然発見した。「発見は非常にラッキーなこと。わたしは神を信じないが、天の導きだと思った。ノーベル賞も同じだ」。